Notre histoire
un résumé de l'histoire industrielle française
Au XIXème siècle, la vallée du Gier et l'Est Stéphanois appartiennent à l'un des plus importants foyers industriels de France. De cette époque, le Pays du Gier et l'Est Stéphanois conservent encore de nombreux témoignages :
- Profitant de l'énergie hydraulique, l'industrie textile prospère
(moulinage, passementerie, teinturerie, tresses et lacets). Aujourd'hui,
la Maison des Tresses et Lacets présente une fabrication traditionnelle
du pays. A Saint-Chamond, l'ancienne teinturerie Gillet Thaon constitue
un site remarquable sur le plan de l'archéologie industrielle.
Saint-Jean-Bonnefonds, village de passementiers, présente un
atelier dédié à cette activité.
- Témoignant du passé minier de la région, la
Maison du Patrimoine Commun de La Talaudière développe
le volet social de la vie du mineur. Dans le Gier, le Pont de Chavillon
est un vestige unique en Europe. Ce pont de bois permettait aux wagons
de charbon de franchir le Gier. Autre héritage intéressant
de l'industrie minière, le Puits Combélibert et le Puits
du Gourd Marin à Rive-de-Gier.
- Construit pour le transport du charbon, le Canal reliant Givors à
La Grand'Croix a fortement contribué au développement
industriel de la vallée en favorisant l'installation d'industries
nouvelles telles que la verrerie. Des vestiges du Canal sont encore
visibles. La première ligne de chemin de fer française
reliant Saint-Etienne et Lyon est ouverte en 1832. La navigation sur
le Canal est alors complètement abandonnée en 1878 au
profit du rail.
- Au début du XIXème siècle, l'activité métallurgique se développe. De grandes entreprises sont créées : les Forges d'Onzion à L'Horme, la Compagnie des Hauts Fourneaux à Saint-Chamond ou les aciéries et forges des frères Marrel à Saint-Martin-la-Plaine. En 1870, la constitution de Creusot Loire reste un fait marquant dans l'histoire industrielle du Pays. Parallèlement à ces actions métallurgiques lourdes, se développent des ateliers artisanaux. C'est cette tradition qu'évoquent les Ateliers du Cloutier à Sorbiers et de l'Armurier à La Tour-en-Jarez. La clouterie, spécialité des paysans du Jarez, trouve des débouchés dans l'exploitation minière, la construction des rambertes (barques construites à Saint-Rambert servant au transport du charbon sur la Loire) et l'urbanisation galopante de Saint-Etienne. L'armurerie s'inscrit également dans la tradition armurière de Saint-Etienne, développée sous François Ier, grâce à l'ingénieur Virgile.