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Au XIXème siècle, la vallée du Gier
appartient à l'un des plus importants foyers industriels de
France. De cette époque, le Pays du Gier et l'Est Stéphanois
conserve encore de nombreux témoignages :
- Profitant de l'énergie hydraulique, l'industrie textile prospère
(moulinage, passementerie, teinturerie, tresses et lacets). Aujourd'hui,
la Maison des Tresses et Lacets présente une fabrication traditionnelle
du pays. A Saint-Chamond, l'ancienne teinturerie Gillet Thaon constitue
un site remarquable sur le plan de l'archéologie industrielle.
- Construit pour le transport du charbon, le Canal reliant Givors à
La Grand'Croix a fortement contribué au développement
industriel de la vallée en favorisant l'installation d'industries
nouvelles telles que la verrerie. Des vestiges du Canal sont encore
visibles. La première ligne de chemin de fer française
reliant Saint-Etienne et Lyon est ouverte en 1832. La navigation sur
le Canal est alors complètement abandonnée en 1878 au
profit du rail. Des vestiges du canal sont encore visibles à Tartaras.
- Au début du XIXème siècle, l'activité
métallurgique se développe. De grandes entreprises sont
créées : les Forges d'Onzion à L'Horme, la Compagnie
des Hauts Fourneaux à Saint-Chamond ou les aciéries et
forges des frères Marrel à Saint-Martin-la-Plaine. En
1870, la constitution de Creusot Loire reste un fait marquant dans l'histoire
industrielle du Pays.
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